Un antimicrobiano es un agente que mata los microorganismos o detiene su crecimiento. Los medicamentos antimicrobianos se pueden agrupar según los microorganismos contra los que actúan principalmente. Los agentes antimicrobianos son desinfectantes ("antimicrobianos no selectivos", como la lejía), que matan una amplia gama de microbios en superficies no vivas para prevenir la propagación de enfermedades, antisépticos (que se aplican al tejido vivo y ayudan a reducir la infección durante la cirugía), y antibióticos (que destruyen los microorganismos dentro del cuerpo).