La bilirrubina es un compuesto amarillo que se produce en la vía catabólica normal que descompone el hemo en los vertebrados. Este catabolismo es un proceso necesario en la eliminación del cuerpo de los productos de desecho que surgen de la destrucción de los glóbulos rojos envejecidos. Primero, la hemoglobina se despoja de la molécula hemo, que luego pasa por varios procesos de catabolismo de las porfirinas, dependiendo de la parte del cuerpo en la que se produce la degradación. Por ejemplo, las moléculas excretadas en la orina difieren de las de las heces. La producción de biliverdina a partir del hemo es el primer paso importante en la vía catabólica, después del cual la enzima biliverdina reductasa realiza el segundo paso, produciendo bilirrubina a partir de la biliverdina. se excreta en la bilis y la orina, y niveles elevados pueden indicar ciertas enfermedades.
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