La azotemia es una elevación del nitrógeno ureico en sangre (BUN) y de los niveles de creatinina sérica. El rango de referencia para BUN es de 8 a 20 mg/dL, y el rango normal para la creatinina sérica es de 0,7 a 1,4 mg/dL.
Cada riñón humano contiene aproximadamente 1 millón de unidades funcionales conocidas como nefronas, que participan principalmente en la formación de orina. La formación de orina asegura que el cuerpo elimine los productos finales de las actividades metabólicas y el exceso de agua en un intento de mantener un ambiente interno constante (homeostasis). La formación de orina por cada nefrona implica 3 procesos principales, como sigue:
• Filtración a nivel glomerular
• Reabsorción selectiva del filtrado que pasa a lo largo de los túbulos renales
• Secreción de las células de los túbulos hacia este filtrado.
La perturbación de cualquiera de estos procesos altera la función excretora del riñón, lo que produce azotemia.
La cantidad de filtrado glomerular producida cada minuto por todas las nefronas de ambos riñones se denomina tasa de filtración glomerular (TFG). En promedio, la TFG es de aproximadamente 125 ml/min (10% menos para las mujeres) o 180 l/día. Aproximadamente el 99% del filtrado (178 l/día) se reabsorbe y el resto (2 l/día) se excreta.
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