Se administran materiales radiactivos a los pacientes para que los esparzan por el cuerpo y obtengan imágenes del espectro del órgano especificado. Los productos radiactivos que se utilizan en medicina se denominan radiofármacos.
El uso médico de materiales radiactivos se divide en términos generales en dos categorías: procedimientos de diagnóstico y terapéuticos. Los procedimientos de diagnóstico que utilizan materiales radiactivos, como los utilizados en medicina nuclear, implican el uso de cantidades relativamente pequeñas de materiales radiactivos para facilitar la obtención de imágenes de ciertos órganos, como el tecnecio-99m en el diagnóstico de huesos, corazón u otros órganos y yodo radiactivo en el diagnóstico por imágenes. de la glándula tiroides al inyectarse en el paciente y permitir a los médicos localizar e identificar tumores, anomalías de tamaño u otros problemas orgánicos fisiológicos o funcionales. Los usos terapéuticos de los materiales radiactivos incluyen la teleterapia, la braquiterapia y la medicina nuclear terapéutica. El propósito de los tres es matar el tejido canceroso, reducir el tamaño de un tumor o reducir el dolor. Los materiales radiactivos utilizados en aplicaciones médicas son materiales subproductos (material nuclear producido en un reactor), materiales nucleares producidos por aceleradores o máquinas productoras de radiación, como las máquinas de rayos X.
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