Un contaminante es una sustancia física, química o biológica liberada intencionalmente o no al medio ambiente que directa o indirectamente es nociva para los organismos vivos.
Contaminantes almacenados : Contaminantes respecto de los cuales el medio ambiente tiene poca o ninguna capacidad de absorción. (por ejemplo, productos químicos sintéticos persistentes)
Contaminantes de fondo : Los contaminantes que tienen capacidad de absorción no causan mucho daño a menos que su límite exceda la capacidad de absorción del medio ambiente. (por ejemplo, CO 2 )