El bloqueo subaracnoideo (espinal) es una alternativa segura y eficaz a la anestesia general cuando el sitio quirúrgico está ubicado en las extremidades inferiores, el perineo (p. ej., cirugía de los genitales o el ano) o la pared inferior del cuerpo (p. ej., herniorrafia inguinal). Debido a los desafíos técnicos que implica identificar fácilmente el espacio epidural y la toxicidad asociada con las grandes dosis de anestésicos locales necesarios para la anestesia epidural, la anestesia espinal fue la forma dominante de anestesia neuroaxial hasta bien entrado el siglo XX.