El agente bacteriostático es un tipo de antibiótico que inhibe el crecimiento de bacterias. Las bacterias no mueren, pero tampoco pueden crecer ni replicarse. Según su aplicación se pueden distinguir entre desinfectantes, antisépticos, antibióticos bacteriostáticos y conservantes.
Los antibióticos bacteriostáticos limitan el crecimiento de bacterias al interferir con la producción de proteínas bacterianas, la replicación del ADN u otros aspectos del metabolismo celular bacteriano. Deben trabajar junto con el sistema inmunológico para eliminar los microorganismos del cuerpo. Los bacteriostáticos se utilizan a menudo en plásticos para prevenir el crecimiento de bacterias en las superficies. Los bacteriostáticos comúnmente utilizados en el trabajo de laboratorio incluyen la azida sódica (que es extremadamente tóxica) y el tiomersal (que es un mutágeno en las células de los mamíferos). Según su aplicación se pueden distinguir antibióticos bacteriostáticos, desinfectantes, antisépticos y conservantes.
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