La bioprospección es el desarrollo de medicinas tradicionales como productos comerciales. Las compañías farmacéuticas del mundo desarrollado a menudo buscan ingredientes químicamente activos en los remedios tradicionales, que pueden convertir en productos farmacéuticos comerciales. Esto es ferozmente criticado como "biopiratería" por quienes creen que explota el conocimiento indígena. Señalan el hecho de que las empresas pueden intentar comprar un medicamento derivado de una cura tradicional sin reconocer a los usuarios originales. Otros argumentan que la enorme inversión en investigación y desarrollo de las empresas farmacéuticas les otorga este derecho. En casos recientes se han producido acuerdos entre usuarios tradicionales de un medicamento y empresas farmacéuticas. Por ejemplo, la Hoodia es una planta utilizada por el pueblo San de Sudáfrica como supresor del apetito cuando cazan o realizan viajes largos. Hubo largas negociaciones entre los San y la empresa farmacéutica Pfizer, que estaba interesada en desarrollar productos basados en Hoodia. Los San finalmente ganaron el derecho a recibir regalías por cualquier producto basado en Hoodia.
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