Ciencia y terapia del cáncer

Cáncer de pulmón: diagnóstico temprano y detección

Abstract

David R. Baldwin y Richard B. Hubbard

El cáncer de pulmón es responsable de aproximadamente 1,4 millones de muertes en todo el mundo, es decir, el 18,4% de todas las muertes por cáncer. Más de 35.000 personas murieron por cáncer de pulmón en 2008 en el Reino Unido. En los hombres, esto representó casi una cuarta parte de todas las muertes por cáncer y en las mujeres, poco más de una quinta parte. En comparación, el 16% de las muertes por cáncer en mujeres fueron por cáncer de mama y la segunda causa más común de muerte por cáncer en general (colorrectal) representa el 10% de todas las muertes por cáncer. La mayoría de las personas con cáncer de pulmón (tres cuartas partes en el Reino Unido) presentan una enfermedad en etapa IIIb o IV, donde la cura es imposible y, por lo tanto, la supervivencia es baja en comparación con otros cánceres comunes.
 
Hay dos formas en las que es probable que disminuyamos la enorme carga de salud pública que constituye la mortalidad por cáncer de pulmón: dejar de fumar y diagnóstico temprano. El abandono del hábito de fumar ya ha producido caídas dramáticas en la incidencia ajustada por edad del cáncer de pulmón y parece que la incidencia del cáncer de pulmón ha superado su pico al menos en los hombres. Los esfuerzos continuos para reducir la prevalencia del tabaquismo en todos los sectores de la sociedad son una prioridad clave de salud pública. Sin embargo, sigue habiendo una gran población en riesgo de desarrollar cáncer de pulmón. En los Estados Unidos, en 2007, había aproximadamente 94 millones de personas con antecedentes de tabaquismo y aproximadamente la mitad de ellas eran fumadores activos. Por lo tanto, la segunda forma en que la mortalidad puede modificarse sustancialmente mediante iniciativas de detección temprana que conduzcan a un diagnóstico en una etapa más temprana. A su vez, existen dos formas en que las personas pueden ser diagnosticadas antes: mediante el uso de iniciativas de diagnóstico temprano y concienciación y mediante el cribado de la población. El primero de estos métodos no está probado y el segundo solo ha demostrado ser eficaz recientemente.